«En la batalla de la memoria ha ganado la República». La frase ha sido acuñada por Michel Lefebvre, periodista de 'Le Monde' e hijo de un republicano español exiliado, y por el historiador Remí Skoutelsky, dos ciudadanos franceses que han contraído la misión de reparar una deuda histórica, documentar la presencia de 35.000 voluntarios extranjeros en la defensa de la República española durante la Guerra Civil.

Su trabajo ha permitido rescatar cientos de imágenes, folletos, postales, carteles, correspondencia, impresos y libros que ilustran las tareas de las Brigadas Internacionales desde la llegada de los primeros voluntarios, en 1936, hasta su despedida en los últimos días de octubre de 1939.

El material se presenta en una exposición -'Las Brigadas Internacionales. Imágenes Recuperadas'- organizada por el Círculo de Bellas Artes de Madrid y que se exhibirá en su sede hasta el próximo 21 de septiembre. La muestra, itinerante, ha sido ya programada para los próximos meses en Barcelona y en Albacete.

Por medio de 180 fotografías y 250 documentos, la mayoría inéditos o desconocidos en España, Lefebvre y Skoutelsky recomponen el recuerdo de las seis brigadas internacionalistas empleadas como verdadera fuerza de choque de la resistencia republicana ante los sublevados. Pero el trabajo, el «más amplio y serio» jamás realizado sobre el asunto, según Juan Carlos Luna, de Lundwerg Editores, «da rienda suelta a un importante caudal de sensibilidad» y narra también los vínculos de los brigadistas con la población española, la labor humanitaria (en orfelinatos) y asistencial, su vida en la retaguardia o la presencia entre ellos de pensadores y escritores como Orwell, Malraux o Hemingway.

Tesoros gráficos

Como reconocen los autores, la Guerra civil española fue el primer conflicto moderno tratado con amplia difusión en los medios de comunicación de masas. Fotógrafos como Robert Capa, Gerda Taro, Walter Reuter o David Seymour (Chim) cubrieron la guerra junto a los más importantes fotógrafos españoles de la época como Agustí Centelles (que consiguió salvar 4.000 negativos en el campo de refugiados de Argelés, donde estuvo internado), Luis Escobar o los hermanos Souza y del Castillo, fundadores de la Agencia Mayo. También se muestran escenas fotografiadas con su Rolleiflex por Desvo Revai, fotógrafo oficial de las Brigadas.

Las imágenes descubren un universo oculto hasta ahora para la mayoría: como la presencia en la 15ª Brigada del capitán George Nathan, antiguo agente de los servicios secretos ingleses, de Oliver Law, el primer oficial afroamericano de la historia que estuvo al mando de compatriotas blancos o escenas de los combates de los voluntarios en el País Vasco. «La idea surgió de los encuentros con decenas de brigadistas y de la fascinación por la producción gráfica y fotográfica de la Guerra Civil. Pero sobre todo -reconocen los autores-por la admiración hacia los hombres y mujeres involucrados en aquella epopeya». El último gobierno de Felipe González remedió un olvido histórico al conceder a los brigadistas supervivientes la nacionalidad española. Esta exposición pretende sanar otra herida, la de la memoria perdida.